Dado que las estructuras de hormigón / concreto a menudo están expuestas a diferentes ambientes agresivos, requieren sistemas de protección de alta calidad.

Las estructuras de hormigón o concreto tienen mucho estrés provocado por diferentes agentes entre los que podemos destacar los siguientes:

El agua puede penetrar naturalmente a través de la estructura de poros capilares del hormigón armado. La corrosión del refuerzo, grietas o astillas pueden ocurrir en áreas de concreto carbonatado o donde hay un alto contenido de cloruro en la superficie de las barras de refuerzo de acero.

El proceso de congelación y descongelación crea tensión en la matriz de hormigón debido a la expansión de agua libre en los poros capilares durante las condiciones de congelación. Esto puede dar como resultado una incrustación de la superficie en concreto de baja calidad, y puede ser acelerado en gran medida por los cloruros en el agua.

La sobrecarga debido al aumento de las cargas de tráfico, el diseño inadecuado, el daño a la estructura, la falla por estrés / fatiga, los efectos de un terremoto o cualquier otro impacto mecánico, como el impacto del vehículo, pueden exceder o reducir la capacidad de carga de la estructura.

Algunas estructuras, como plantas químicas, sistemas de alcantarillado o plantas de tratamiento de aguas residuales, están expuestas a diferentes niveles de ataques químicos. Se pueden requerir recubrimientos especiales.

Los edificios y puentes pueden estar sujetos a una amplia variación de temperaturas de día a noche / invierno a verano, o entre diferentes lados o superficies de la estructura. Estos ciclos repetitivos resultan en tensiones térmicas y movimientos en la estructura de concreto que también pueden causar grietas.

El hormigón armado puede dañarse por la exposición al fuego. Se pueden usar recubrimientos intumescentes especiales para proteger las estructuras contra el fuego. Los recubrimientos no deben agregar combustible al fuego para evitar aumentar su intensidad. Algunas estructuras como los túneles tienen consideraciones especiales con este riesgo particular.

El dióxido de carbono (CO2) reacciona con el hidróxido de calcio (Ca(OH)2) en el líquido de poro de la matriz de cemento de las estructuras de concreto, y se deposita como carbonato de calcio (CaCO3). Este proceso, conocido como carbonatación, reduce la resistencia del refuerzo de acero incrustado una vez que los alcanza.

Los cloruros provienen de las sales de deshielo utilizadas en invierno, o del agua salada en ambientes marinos. Pueden penetrar en la estructura de hormigón, y una vez que alcanzan las barras de refuerzo, pueden destruir localmente la película de pasivación causando corrosión por picadura rápida.

Las dos causas más universales de corrosión del refuerzo y daño al hormigón o concreto son la carbonatación y el ataque de cloruro. Cuanto más rápido el dióxido de carbono o los cloruros penetren en el hormigón, antes se destruirá la capa pasiva alrededor de las barras de refuerzo y se iniciará el proceso de corrosión.

Comprender la causa raíz de la corrosión del acero determina la estrategia de reparación y protección más efectiva. Para garantizar una durabilidad duradera, los propietarios y su gerencia de construcción deben seguir una estrategia de mantenimiento adecuada.

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